07/08 - L'île des Pins

Mercredi 7 août 2002.

Réveil à 5h ce matin car l'embarcation à bord du Bético est prévue pour 7h00 ! Après environ 2h de traversée plus ou moins mouvementée pour certains (...), nous accostons enfin sur cette île aussi appelée Kunie -Kounié- par ses habitants...

Nous nous rendons de suite à la seule station service de l'île qui loue des scooters pour la journée. Nous prendrons notre temps pour visiter l'île car en scooter il ne faut qu'une 1/2 heure pour en faire le tour ! Nous débutons donc notre périple -le mot est faible lorsque Steeve et aux commandes de l’engin..- en direction de Vao, chef-lieu de l'île, et 1er stop pour en admirer son église.

Puis dans le désordre : l'îlot Brosse-belvédère, la baie d'Oro et son hôtel luxueux Le Méridien, les vestiges du bagne d'Ouro, le cimetière des déportés, pause-café sur la terrasse de l'hôtel Kodjeue-baie de Ouaméo, la baie de Kanuméra et son rocher de Buni, un peu de shopping avec un drap de plage en guise de souvenir, la baie de Kuto et son eau turquoise où nous terminons cette journée allongés sur le sable...

Sur le trajet du retour, nous attends encore une formidable surprise puisque nous croisons une baleine et son petit baleineau... Moteur à l’arrêt, le commandant nous autorise l’accès à l’avant du bateau. Instant magique !
Une journée bien trop courte ! Nous reviendrons pour : la baie de Saint-Joseph et sa palissade de totems en bois sculpté, la "piscine naturelle" de la baie d'Oro, une ballade à cheval au départ de la baie des Crabes à Gadji, la grotte d’Oumagne dite Grotte de la Reine Hortense, une sortie en mer en pirogue à voile, la baie des rouleaux, plonger à la découverte des fonds marins, visiter le célèbre atoll Nokanhui et le bel îlot Brosse, etc...

Géographie et Histoire en quelques dates…
18km sur 14km pour 152km2.
Située à 80km au sud-est de Nouméa, l'île des Pins doit son nom à la présence de pins colonnaires qui se dressent le long de ses rivages...
Environ 2000 habitants répartis en 8 tribus : Gadji, Wapan, Touété, Ouatchia, Youwaty, Vao, Comagna, et Kéré.
1774 : l’île des Pins, nom donné par le capitaine James Cook lors de son périple vers la Nouvelle-Zélande.
1840 : arrivée des missionnaires, protestants puis catholiques, et des commerçants chercheurs du bois précieux, le santal.
1872-1909 : terre d’exil pour les 3 000 communards et autres déportés politiques de la Commune de Paris.
1913 : création d’une réserve remise aux tribus gouvernées par 1 grand chef et 7 petits chefs.
De nos jours, près de 130 ans plus tard, l’île est moins peuplée qu’avant et reste très protégée par son système de structure tribale, après de tels mouvements de l’histoire, il est compréhensible que les Kunie conservent leur terre.
Kunie est accessible en 20 minutes par avion depuis Nouméa-Magenta.
http://www.air-caledonie.nc
Et par le Bético, catamaran à moteur, en 2h15.
betico@lagoon.nc